孟姜女把事兒一說，孟爹又悄悄塞了點兒酒錢，勞工所的人態度還不錯，翻了名冊一查，有！有一個叫範喜良的，不過不在修長城，在新墾地十九組，這會兒該剛下地。怕這三個人又找不到地兒亂闖軍營，主事派了人把他們領過去。

孟姜女一家走了三裏多地，便見到一片雲海似的地方，挨挨擠擠的小雲朵占滿了矮木枝丫，孟娘伸手摸了摸，又暖又輕又軟，問領他們來的那人：“大人，這是什麽啊？可以紡布嗎？”

那人有些驚奇，道：“你這老婦人倒有點兒眼光，不錯，這是上頭從最南蠻荒之地引進的棉花。看見田裏那些摘花的人了嗎？原來就是修長城的，這一批新花下來，聽上頭說我們上郡的勞工所也能分到一批做冬衣，你摸摸，這可比麻布的要暖和多了。”說著沖著田裏采花的男人高喊一聲，“十九組的組長哪個？回話！”

“有，十九組徐二到！”

“你們這裏是不是有個叫範喜良的？他家裏人來了。”說罷走了。

“喏！”徐二應了一聲，從田裏上來，圍兜裏滿滿都是棉花，偏他人高大，在地裏走不方便，有些笨拙地走到路上，問：“你們哪位是喜良的家人？”徐二知道，範喜良沒有親戚，忽然冒出來個，他不相信。

孟姜女忙上前一步，道：“我們都是，小婦人是範喜良的妻子，還望大人寬容，讓小婦人與郎君見上一面。”說著彎腰行禮。

徐二哪兒擔得這禮，連忙擡手穩穩扶住了孟姜女，道：“你三人且在此等候，我替你把人喊來，看看是不是。”棉花地綿延到很遠的地方，徐二把圍兜裏的棉花紮好了，抱著圍兜從田塍上一路狂奔，身影漸漸小成一個點兒。

孟爹說：“閨女，那範喜良要找不到就算了吧，爹看這位人品、長相也都不錯。”

孟姜女當沒聽見這話，跟她娘站到一邊去研究棉花，孟爹無趣地在原地轉悠，不多時，便見到有兩個身影似乎在往這邊走，走得不快，慢悠悠的，孟爹伸長了脖子看半天，問：“閨女、她娘，那是不是範喜良啊？”

年輕人眼力勁兒好，孟姜女看了一會兒，點頭稱是。田塍太過狹窄，不過兩腳寬，三人不能鴨子過河似的排著隊迎上去，那成什麽樣子？於是只能在原地眼巴巴等著。那頭的範喜良也不急，慢悠悠往這邊走，要不是徐二跟在後面不時催兩句，估計範喜良要把地上的螞蟻一只只踩光了才能走過來。

這條路再漫長，也有個盡頭，範喜良終於走到了孟家人面前，從鼻子裏出聲：“你們怎麽來了？”

孟爹孟娘瞧他那態度就不痛快，沒吱聲，拿眼睛看閨女，你瞧瞧你死活要跟的人！

孟姜女忙解釋：“喜良，你一走半年，也沒點兒口信帶回來，家裏人都擔心你。這不，都冬天了，我和爹娘就想著來看看你，給你捎點兒東西。”孟姜女心裏也別扭，滿心歡喜來見郎君，結果郎君一臉不情願。好像自己多上趕著你似的。她便先不提已經在上郡買了房屋落戶的事了。

範喜良心說，吃你家三天飯，就讓我當了替罪羊，這回千裏送冬衣，不得要了我的命？便搖搖頭，“不勞你們忙活了，勞工所冬天有衣服發。回去吧。”

孟爹陰沈著臉，問：“女婿，你這話什麽意思？我孟家一家三口，千裏迢迢而來，你不說坐下一起喝杯水，怎麽還趕人？”

範喜良心裏有口氣，尤其恨岳丈，口中說道：“孟大戶，誰愛當誰當，小的可當不起您的女婿！”

“你！”孟爹拿手指著範喜良的鼻子，氣得直抖。

孟姜女一看壞了，一邊是親爹，一邊是郎君，這會兒一起掉水裏了，該救誰？

還好徐二見事不對，趕緊打圓場：“有話好好說。”站到了兩人中間，又說，“你們家的事，喜良跟我說過，雖說情有可原，但這事兒到底是孟家做得不地道，我兄弟大婚之喜沒過，就被抓來頂缸當了勞工，一幹半年，能沒脾氣嗎？你們多諒解。”

孟姜女也不是懦弱的主，看見爹被這二人合夥欺負了，她道：“也不算是頂缸，範喜良，我記得你親口與我說過，你是逃勞役逃出來的，你本就該來這裏。是你的，你逃也逃不過。”

“你怎麽這麽說話呢？”

“我怎麽說話了，我說錯了嗎？”

徐二見這夫妻二人見面就要吵起來，連忙分開了他們，對孟家人道：“諸位，我們今天的活兒還沒幹完，幾位要不先回縣城裏休息，有事過兩天再商量？”

“不用你趕，我們自己會走！”孟爹甩下一句話，帶著孟娘、閨女一起走了。

徐二勸範喜良：“你看看，人家說不定就是好心來看你的，說不定也是重情重義的人家，下次好好說話。”

範喜良悶頭往地裏走，沒回話。

回了縣城裏，孟爹坐下喝了碗涼水也沒能降心火，越想越氣，罵道：“這樣的女婿，要了有什麽用？孟某都沒嫌他不能給家裏做貢獻，他倒好，還對當初的事情心懷怨恨！男子漢大丈夫，這點氣量都沒有，以後能夠什麽出息？況且依老頭看，他也沒受多大苦，臉色紅潤，身體還長結實了，偏偏做出一副被害得要死的模樣。”

“爹，你別說了。”孟姜女心裏煩得很，兩邊都有理，又兩邊都沒理，她跟餡兒似的夾在中間，不好受。

“哦，有了郎君了，連你爹都不要了？你爹的話也不聽了？翅膀硬了啊你，你吃你爹多少年飯，你吃過他範喜良一粒米了嗎？”孟爹越說越氣，跑到院子裏摘了一根枯樹枝，打院子裏的落葉。

“爹，好好的樹你打它幹嘛？”

“打你我心疼，打它我不心疼！”孟爹一腔怒火都化作了力量。

孟娘見老頭子實在不像話，拉著女兒出了院子門，道：“閨女，娘知道你心裏不舒服，不會怪你……咱們到了上郡也有幾日了，前兩天忙著找女婿，也沒能好好看看，走吧，出去逛逛。”

娘兒倆原以為上郡地處偏僻，沒什麽鋪子、街市，沒想到往縣城中心一走，熙熙攘攘，到處是人。擺攤兒的、算卦的、賣菜的、賣肉的隨處可見，胭脂店、布匹店、綢緞店、典當行一應俱全，更有不少女子走在街上，看著像大戶人家的姑娘。這些女人大部分是幾個月被發配過來的罪女，誰知道發配到此之後，蒙恬大將軍不僅沒讓她們為奴為婢伺候人，反而安置在了縣城中，還為她們安排了紡布紡紗的活計，只要願意勞作，只要手上有點兒技藝，都過得很好。

又自由又有錢，比在鹹陽的雞籠了過得好太多，簡直做夢都要笑醒。

孟母道：“你看人家姑娘穿的漂漂亮亮、開開心心的，你也高興點。走，娘帶你去買點首飾。”兩人說著進了一家首飾店，孟母看了看一些樣品，讚道：“這些首飾的式樣真不錯，娘看得都動心。”

小夥計一驚一乍道：“喲，夫人，您與這位女公子是母女？那可真看不出來，小的還以為是姐妹呢。”

孟母心情大好。

小夥計加了把力，又道：“夫人，這些款式別地兒可都沒有，鹹陽都不一定有！咱店裏的花樣，那可是楚國宮中的款式，店裏請來做釵樣式的，那是前楚遺女，你看看這個，據說這個款式，是當年楚國鏡花夫人最得意的呢，你再看看這個……”

母女倆的心思都被帶走了，一條街逛下來，楚國的花釵木簪，越國的錦緞花樣，齊國的紡車紡錘，趙國的新式衣裳……母女倆挑得眼花繚亂，滿載而歸。

瘋狂購物的還有將軍夫人，大概女人一下看到鮮艷亮麗的東西就控制不住買買買的手，大師父穿著常服跟在蔔香蓮後面，許是出處於補償人家夫人的意思，但凡蔔香蓮對什麽多看了會兒，大師父一揮手，買！付了銀錢就讓小兵送回去，逛得輕松自在，最後蔔香蓮實在走不動了，兩人去了一家小飯館，坐下來點了兩個菜，蔔香蓮說：“恬郎，妾有時都懷疑，你真的是妾的郎君嗎？”

大師父吃嗆了。

蔔香蓮連忙給他拍拍後背，道：“說說你也當真，喝點水。不過恬郎，你是怎麽想出來的辦法，解決了毅弟的難題？”

“什麽難題？”

“上郡自古偏僻，氣候寒冷，百姓都不願意過來，也就不建造城池，原先那長城修得民怨沸騰，現在為了守護眼前的財產、家人，大家夥兒勞動熱情格外高。如今你從南蠻地引種了棉花，那衣服前些天妾試了，穿上後很暖和，冬日也不怕了。你又費盡心思從始皇那裏要到了各國舊女，妾原以為你是為了賞給軍中眾將做妾室女奴，沒曾想你放任她們自由，將各舊國的手藝帶到了此處，如今商賈雲集、百物匯通，上郡竟然成了頂熱鬧的所在。”

大師父道：“完全是湊巧。”

“我不信。”蔔香蓮給他夾了菜，又道，“回去妾就把這裏的情況一五一十全講給毅弟聽聽，看看他怎麽說。”

“你要回去了？”

“家裏倆閨女都大了，親事也該操辦起來了，當娘的不親自看看女婿，心裏不放心。”

“誰家來提親了？”

“正要與你說這事，昨天家奴剛從鹹陽帶回的消息，大兒媳說，李丞相家有意要求娶咱小閨女做兒媳。”

“李斯這貨一向高高在上，家裏的閨女都嫁了皇子，這次竟然看得起我家？”大師父冷哼一聲，想了一會兒，道，“若是李家小子人品可以，女兒也不反對，你就應了吧。”

“可李斯與扶蘇公子不和……”

“多少年前的舊賬了，就是當初郡縣制的事兒，扶蘇那會兒小不懂事，以後為夫勸勸他，他就該知道，李斯那主意其實是為他好！鬧著要什麽封地封王的，他的弟弟們可沒見的都有他那樣的好心。放心吧，這倆人如今都想要個臺階下呢，李斯願意主動親近是好事。”

“行，都聽你的。”

作者有話要說：

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